Inspeksi tanpa pemberitahuan, pemeriksaan rutin ala uji kelayakan kendaraan bermotor (MOT), dan label efisiensi air wajib pada peralatan merupakan beberapa langkah kunci dalam perombakan industri air oleh pemerintah.

Pemerintah menggambarkan langkah-langkah tersebut sebagai perombakan terbesar industri air di Inggris dan Wales sejak privatisasi.

Menteri Lingkungan Hidup Emma Reynolds mengatakan bahwa “tidak akan ada tempat untuk bersembunyi” bagi perusahaan air yang berkinerja buruk.

Perubahan yang diusulkan muncul setelah kemarahan publik yang meluas atas meningkatnya jumlah insiden polusi, kebocoran, dan pemadaman air yang telah memengaruhi ribuan pelanggan di seluruh Inggris dan Wales dalam beberapa tahun terakhir.

“Kita memiliki sistem di mana perusahaan air menilai pekerjaan rumah mereka sendiri,” kata Reynolds kepada BBC.

“Ini adalah kegagalan sistem secara keseluruhan,” katanya. “Kegagalan regulasi, kegagalan regulator, dan kegagalan perusahaan air itu sendiri.”

Dokumen Kebijakan Air menjanjikan pembentukan tim khusus perusahaan untuk memantau, mengawasi, dan mendukung masing-masing perusahaan dan masalah khusus mereka, alih-alih mengandalkan pendekatan “berbasis meja, satu ukuran untuk semua”.

Pemerintah mengatakan bahwa meteran pintar dan label efisiensi air wajib pada peralatan termasuk mesin pencuci piring dan mesin cuci juga akan membantu rumah tangga memantau penggunaan dan biaya mereka.

Selain itu, pemerintah juga menciptakan posisi kepala insinyur di badan pengatur tersebut yang akan dibentuk untuk menggantikan Ofwat.

Para pejabat pemerintah mengatakan kepada BBC bahwa pembentukan regulator baru mungkin membutuhkan waktu satu tahun atau lebih, dan perusahaan air mengatakan bahwa dibutuhkan waktu agar manfaat dari investasi baru tersebut dapat dirasakan.

Reformasi pemerintah ini dilakukan setelah tinjauan oleh Sir Jon Cunliffe, yang mengeluarkan 88 rekomendasi untuk meningkatkan industri tersebut .

Namun, ia diminta untuk tidak mempertimbangkan apakah akan menasionalisasi sektor tersebut, yang telah diprivatisasi pada akhir tahun 1980-an.

Para aktivis mengatakan bahwa reformasi yang diusulkan belum cukup memadai.

Kepala eksekutif River Action, James Wallace, mengatakan bahwa langkah-langkah tersebut menunjukkan bahwa pemerintah “menyadari skala darurat air tawar, tetapi kurang memiliki urgensi dan reformasi yang berani untuk mengatasinya”.

Regulator baru tersebut harus “benar-benar independen” dan didanai dengan baik, ia memperingatkan, dan mengatakan masih ada kesenjangan besar.

“Tidak satu pun dari reformasi ini akan memberikan perbedaan yang berarti kecuali model privatisasi yang gagal tersebut dihadapi secara langsung. Polusi demi keuntungan adalah akar penyebab krisis ini,” kata Wallace.

Ketua eksekutif Surfers Against Sewage, Giles Bristow, mengatakan bahwa perubahan yang diusulkan pemerintah “terus terang menghina” dan jauh dari reformasi struktural yang sangat dibutuhkan.

“Kebenaran itu sangat jelas bagi semua orang kecuali pemerintah ini. Selama industri ini terstruktur untuk memprioritaskan keuntungan, masyarakat akan terus menanggung akibatnya melalui tagihan yang melambung tinggi dan air yang tercemar,” katanya.

Sir Dieter Helm, profesor kebijakan ekonomi di Universitas Oxford, mengatakan pemerintah tidak ingin menjajaki nasionalisasi karena aturan pengeluaran yang diberlakukan sendiri telah mencapai batas maksimalnya.

“Selain itu, saya pikir ada pandangan yang sangat masuk akal di kalangan pemerintah bahwa pemerintah mungkin tidak kompeten dan mampu untuk menjalankan bisnis-bisnis ini,” katanya.

“Pemerintah harus benar-benar mempertimbangkan hal ini dengan sangat hati-hati, karena jika mereka mengawasi perusahaan-perusahaan tersebut, dan terjadi kesalahan, siapa yang harus disalahkan?”

Masalah di sektor yang sedang terpuruk ini menjadi sorotan baru-baru ini setelah puluhan ribu pelanggan South East Water mengalami pemutusan aliran air selama beberapa hari baik sebelum maupun sesudah Natal.

Mike Keil, kepala eksekutif Dewan Konsumen untuk Air (CCW), mengatakan bahwa “gangguan yang menyedihkan” tersebut menggarisbawahi pentingnya “perubahan yang berarti” dalam regulasi air.

Layanan ombudsman baru yang lebih kuat juga akan disambut baik, kata Keil, mengingat CCW mengalami peningkatan 50% dalam jumlah pelanggan yang meminta bantuan terkait keluhan tentang penyedia air mereka.

“Salah satu permintaan utama kami kepada Komisi Air Independen adalah untuk menjadikan layanan ombudsman sukarela yang ada saat ini wajib, karena ini sangat penting untuk memberikan perlindungan yang kuat kepada pelanggan,” katanya.

Sungai Pang di Berkshire dianggap oleh sebagian orang sebagai salah satu inspirasi bagi karya klasik Kenneth Grahame, Wind in the Willows. Status lingkungannya telah memburuk dari “baik” pada tahun 2015 menjadi “buruk” saat ini, dengan para aktivis menyalahkan pembuangan limbah secara teratur.

Di tepi Sungai Pang, Pete Devery dari Angling Trust mengatakan kepada BBC bahwa ia skeptis terhadap rencana pemerintah.

“Aku tidak akan terlalu berharap,” katanya.

“Bukti akan terlihat di sungai. Apakah sungai-sungai di seluruh negeri membaik? Itulah hasil akhirnya. Tidak masalah apa sebutan untuk regulator itu. Tidak masalah berapa banyak regulator yang ada. Jika perbedaan tidak terlihat di sungai-sungai, maka mereka telah gagal.”

Pada tahun 2024, perusahaan air melepaskan limbah mentah ke sungai dan laut di Inggris selama rekor 3,61 juta jam, sedikit meningkat dibandingkan tahun 2023.

Infrastruktur yang menua, musim dingin yang lebih basah dan musim semi yang lebih kering, serta limpasan pertanian ke sungai dan danau, semuanya berkontribusi pada buruknya layanan dan kualitas air.

Saat ini, Ofwat adalah regulator ekonomi industri air untuk Inggris dan Wales. Pada Oktober 2025, pemerintah Wales menyatakan bahwa ketika Ofwat dihapuskan, mereka berencana untuk membentuk regulator ekonomi independen sendiri untuk menggantikannya.

Pada tahun 2025, gangguan pasokan air di seluruh Inggris dan Wales meningkat sebesar 8% dan insiden pencemaran sebesar 27%, sementara kepuasan pelanggan turun sebesar 9%.

Tagihan air rata-rata naik sebesar 26%, atau £123 per tahun, dari April lalu setelah bertahun-tahun mengalami kenaikan di bawah inflasi yang oleh sebagian pihak, bersama dengan gaji eksekutif yang tinggi dan dividen pemegang saham, disebabkan oleh kurangnya investasi di sektor tersebut.

Kenaikan tajam dalam tagihan tersebut dimaksudkan untuk mengatasi kurangnya investasi tersebut dengan mendanai pengeluaran sebesar £104 miliar selama lima tahun ke depan, di mana lebih dari 40% di antaranya dialokasikan untuk infrastruktur baru.