Hadiah Nobel Kimia telah dianugerahkan kepada Susumu Kitagawa, Richard Robson, dan Omar M Yaghi atas karya mereka pada kerangka logam-organik.

Karya ketiga ilmuwan tersebut dapat mengatasi beberapa masalah terbesar di planet kita, termasuk menangkap karbon dioksida untuk membantu mengatasi perubahan iklim dan mengurangi polusi plastik menggunakan kimia.

“Saya merasa sangat tersanjung dan gembira, terima kasih banyak,” ujar Profesor Kitagawa melalui telepon dalam konferensi pers setelah mendengar kabar tersebut.

“Berapa lama saya harus tinggal di sini? Karena saya harus keluar untuk rapat,” tambahnya.

Profesor Kitagawa bekerja di Universitas Kyoto di Jepang, Profesor Richard Robson di Universitas Melbourne, Australia, dan Profesor Omar M Yaghi di Universitas California, AS.

Ketiga pemenang akan berbagi hadiah uang sebesar 11 juta kronor Swedia (£872.000).

Karya para ilmuwan ini membahas bagaimana molekul dapat dibangun bersama menjadi struktur—atau kerangka logam-organik (MOF). Komite Nobel menyebutnya “arsitektur molekuler”.

Para ilmuwan menemukan cara untuk membangun konstruksi dengan ruang yang besar di antara molekul-molekulnya, sehingga gas dan zat kimia lainnya dapat mengalir melaluinya.

“Ruangan” ini dapat digunakan untuk menangkap dan menyimpan bahan kimia yang ingin disingkirkan manusia, termasuk karbon dioksida di atmosfer atau yang disebut bahan kimia abadi, yang juga dikenal sebagai PFAS.

Para ilmuwan mulai bekerja secara independen pada struktur tersebut pada tahun 1970-an dan 1980-an. Profesor Robson meminta universitasnya untuk mengebor lubang pada meja kerja laboratorium agar bola kayu—yang mewakili atom—dapat diikatkan pada batang kayu, yang mewakili ikatan kimia.

Sejauh ini MOF hanya digunakan dalam skala kecil, tetapi perusahaan sedang meneliti apakah MOF dapat diproduksi secara massal.

Salah satu aplikasi potensial adalah untuk memecah gas berbahaya, termasuk gas yang digunakan dalam senjata nuklir.

Perusahaan juga menguji apakah mereka dapat digunakan untuk menangkap gas karbon dioksida yang menghangatkan planet dari pembangkit listrik dan pabrik.

Profesor Robson, yang lahir di North Yorkshire tetapi telah bertugas di Universitas Melbourne sejak 1966, mengatakan kepada BBC Newshour bahwa berita itu “bukanlah kejutan besar [karena] berbagai macam suara yang telah saya dengar selama bertahun-tahun”.

Ketika ditanya tentang potensi penerapan karyanya, ia mendesak agar berhati-hati: “Ada pembicaraan tentang pengikatan CO2 dan penyelesaian masalah atmosfer dunia, yang kedengarannya tidak realistis bagi saya – tetapi senyawa semacam ini dapat melakukan pekerjaan semacam itu dalam skala kecil”.

Profesor berusia 88 tahun itu mengakui bahwa hadiah uang “sebenarnya adalah hal utama yang ada di benak saya. Itu bukanlah kekuatan pendorong untuk semua ini, tetapi di tahap kehidupan saya saat ini, itu adalah pemikiran yang sangat menyenangkan”.

Penghargaan ini merupakan indikator lain mengenai nilai kimia dalam mengatasi beberapa masalah tersulit di planet ini.

“Setiap tahun kita menyaksikan Hadiah Nobel diberikan kepada ahli kimia yang menyambut tantangan untuk menemukan solusi bagi masalah terbesar yang dihadapi masyarakat global kita – layanan kesehatan yang lebih baik, perlindungan lingkungan, energi bersih, serta pangan dan air yang aman bagi semua orang,” kata Dr. Annette Doherty, presiden Royal Society of Chemistry di Inggris.

Pengumuman tersebut dibuat oleh Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia pada konferensi pers di Stockholm, Swedia.

Profesor Kitagawa termotivasi oleh prinsip “kegunaan dari yang tak berguna”, menurut komite Nobel. Prinsip ini mencerminkan filosofi seorang filsuf Tiongkok kuno, Zhuangzi, yang mengatakan bahwa meskipun sesuatu tidak memberikan manfaat langsung, hal itu tetap dapat menjadi berharga.

Profesor Yaghi lahir di Amman, Yordania dan dibesarkan di sebuah kamar tunggal bersama saudara-saudaranya tanpa listrik atau air mengalir, menurut komite Nobel.

Suatu hari di sekolah, ia terpesona oleh struktur molekul, dan pada usia 15 tahun, ia pergi ke AS untuk belajar.

Ini adalah penghargaan sains ketiga yang diberikan minggu ini. Pada hari Selasa, John Clarke, Michel H. Devoret, dan John M. Martinis memenangkan Nobel Fisika atas karya mereka di bidang mekanika kuantum yang membuka jalan bagi komputer kuantum.

Pada hari Senin, tiga ilmuwan yang meneliti bagaimana sistem imun menyerang infeksi yang berbahaya memenangkan hadiah untuk bidang kedokteran.